Moi non plus.
Américanôlatrie oblige, j’en ai un peu ras la casquette d’entendre parler des « vétérans ». Nous, en France, nous avons des anciens combattants. C’est la formule officielle, consacrée, et tellement plus précise que l’expression de langue anglaise.
Un « veteran », en anglais, est quelqu’un qui a une longue expérience dans un domaine donné. Comme, par exemple, un vieux soldat. Qui peut être toujours en activité. Aux États-Unis, le sens d’ancien combattant, qui peut se traduire par “ ex-service man ”, date de 1906.
Le mot « vétéran » est apparu au XVIe siècle en France. Son origine étant vetus, vieux. Il signifiait à l’origine « soldat de métier aux nombreuses années de service ». Dans la Rome antique, les vétérans étaient groupés en centuries spéciales. Donc des soldats en activité, des soldats d’élite.
Au XVIIe siècle, un élève qui redoublait était un vétéran et non un redoublant.
Au XVIIIe siècle, le mot acquis le sens figuré de « personne pleine d’expérience dans un domaine » : les vétérans de la scène, de l’enseignement.
L’acception sportive date de 1885, pour qualifier un sportif de plus de 35 ans et qui a donc quitté la catégorie des seniors.
Pour en revenir à l’anglais, on parlera du Department of Veterans Affairs, mais aussi d’un vétéran des campagnes du parti travailliste (a veteran of five labour political campaigns). On opposera le mot à « novice », « bleu », « nouveau ».
Comme 999 fois sur 1000, lorsque l’on va chercher ailleurs – dans la langue du dollar en l’occurrence – un mot qui existe dans notre langue, il y a appauvrissement, réduction.
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