Je suis en train de lire le beau livre de Félicité Herzog, Un Héros, consacré à son père Maurice Herzog, très grand alpiniste, homme politique de droite et homme d’affaires. Je rendrai compte de cet ouvrage très prochainement.
Ce livre m’a ramené vers mon enfance, dans les années cinquante, quand nous avions deux héros vivants pour de vrai : Herzog et Alain Bombard. Bombard traversa l’Atlantique sur une coquille de noix en ne se nourrissant que de plancton. Il perdit 40 kilos. Par choix, Herzog, au sommet de l’Annapurna, perdit ses doigts de main et de pied. Bombard reprit du poids. Les extrémités d’Herzog ne repoussèrent pas. Bombard fut toute sa vie un homme de gauche que j’eus le plaisir de côtoyer brièvement en mai 68 (link).
Du coup, je me suis replongé dans l’exploit d’Herzog. J’ai recherché les photos que je connaissais depuis toujours. Ce qui m’a frappé, c’est qu’aucune ne montre Herzog au sommet de l’Annapurna. Lorsqu’il brandit le drapeau tricolore, il est sur un devers de neige et de glace, pas au sommet. Un devers très pentu qui donne l'impression (je n'y étais pas) que le sommet n'est pas tout proche (pensons au Mont Blanc, au Kilimandjaro, par exemple) :
Que s’est-il passé exactement ?
En revanche, lorsque, trois ans plus tard, Edmund Hillary conquiert l’Everest, la photo qu’il prend de son sherpa Tenzing est sans ambiguïté : Tenzing est vraiment au sommet de la montagne.
Une fois redescendu au camp de base, Hillary dit à ses collègues : « We knocked the bastard off ! » (on l’a eu, ce salaud !). Le Népalais Tensing Norgay dut énormément apprécier cette saillie. Dans la culture populaire locale, l’Everest est une femme. En tibétain, la montagne s’appelle Chomolungma, ce qui signifie “ déesse des vents ”. Mais Tensing apprécia peut-être encore moins que Hillary minimise son rôle dans l’ascension. Raison pour laquelle il fit cette mise au point :
« ... I must be honest and say that I do not feel his (Hillary's) account, as told in The Ascent of the Everest, is wholly accurate. for one thing, he has written that this gap up the rock-wall was about fourty feet high, but in my judgement is was little more than fifteen. Also, he gives the impression that it was only he who really climbed it on his own, and that he then practically pulled me, so that I "finally collapsed exhausted at the top, like a giant fish when it has just been hauled from the sea after a terrible struggle". Since then I have heard plenty about that "fish", and I admit I do not like it. For it is the plain truth that no one pulled or hauled me up to the gap. I climbed it myself, just as Hillary had done; and if he was protecting me with the rope while I was doing it, this was no more than I had done for him. In speaking of this I must make one thing very clear. Hillary is my friend. He is a fine climber and a fine man, and I am proud to have gone with him to the top of Everest. But I do feel that in his story of our final climb he is not quite fair to me: that all the way through he indicates that when things went well it was his doing, and when things went badly it was mine. For this is simply not true. Nowhere do I make the suggestion that I could have climbed Everest by myself; and I do not think Hillary should suggest that he could have, or that I could not have done it without his help. All the way up and down we helped, and were helped by, each other - and that was the way it should be. But we were not leader and led. We were partners. »
Des partenaires, des associés ? Il se prenait pour qui ce petit homme ?
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