La photo ci-dessous a fait le tour de la toile ces derniers temps. Elle représente une foule d’ouvriers allemands faisant le salut nazi. Au milieu de cette masse, un homme reste immobile : August Landmesser. En février dernier, rendant compte du livre de Ian Kershaw sur l’opinion publique en Bavière sous Hitler (link), j’écrivais ceci :
« Allons-y d’une grosse banalité : ce qui caractérise une dictature, c’est qu’elle dicte. Elle a beau être aussi aboutie que possible, aussi totalitaire qu’espérée, elle ne convainc généralement qu’une minorité. D’où, par exemple, la surprise de Ceaucescu, hébété, tentant désespérément d’aligner trois phrases devant une foule hostile, ou encore celles de Ben Ali ou de Moubarak déboulonnés en trois coups de cuiller à pot. Lorsque l’on pense aux nazis, il ne faut pas oublier qu’Hitler et les siens furent minoritaires en voix lors de l’élection de 1933 qui leur donna le pouvoir et qu’ils avaient perdu des voix lors des élections de novembre 1932 par rapport à celles de juillet (2 millions de voix et 40 sièges). Jamais, même en Bavière, ce régime ne fut majoritaire dans l’opinion publique. »
Cela dit, même si la classe ouvrière allemand ne s’est pas ralliée majoritairement à Hitler, il fallait une singulière dose de courage pour dire « non » de cette manière. Né en 1910, Landmesser travaillait dans les chantiers navals de Hambourg. Il avait été membre du parti nazi de 1931 à 1935 mais avait rendu sa carte lorsqu’il avait été condamné à deux ans et demi de prison (et avait naturellement été renvoyé du parti) pour avoir « déshonoré la race aryenne » (« Rassenschande ») en épousant une femme juive et en lui faisant deux enfants. Sa rébellion était, à la base, plus personnelle que politique. En 1938, trois ans après le début de leur union, sa femme Irma Eckler serait jetée en prison tandis que les deux enfants seraient séparés, l’un remis à sa grand-mère paternelle et l’autre à un orphelinat, puis à des parents adoptifs. En 1941, Landmesser fut libéré de prison. Il travailla alors dans une entreprise de transport. En février 1944, il fut incorporé dans un bataillon disciplinaire et mourut au combat au bout de quelques jours.
La désormais très célèbre photo fut prise en une circonstance particulièrement symbolique, lors du lancement du trois-mâts barque (bateau école) Horst Wessel, le 13 juin 1936. Wessel fut, en effet, un des plus grands héros de la mythologie nazie. Membre de la SA, il fut abattu, à l’âge de 23 ans par un militant communiste lors d’un échange de coups de feu. Les nazis en firent un martyr. Trois ans auparavant, il avait composé un chant (“ Le drapeau levé ”) qui devint à sa mort l’hymne du parti nazi, puis celui du Reich, de 1933 à 1945 (le “ Horst-Wessel-Lied ”).
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