Après la mort d’O. J. Simpson, j’ai eu envie de revenir sur un épisode du procès de celui qui fut pendant 133 jours l'homme le plus célèbre de la Terre (lorsque Yeltsine débarque à Washington à ce moment-là, la première chose qu’il demande à son collègue président des États-Unis est : pensez-vous qu’il soit coupable ? »).
Ce qui n’a pas frappé les téléspectateurs du monde entier à l’époque (moi inclus), c’est la composition du jury. Une composition – je ne dirais pas : raciste – mais à tout le moins raciale. Cette composition fut largement déterminée par l'endroit où le procès se déroula, à savoir une banlieue de Los Angeles, et non dans la juridiction où l’assassinat avait eu lieu, le quartier très huppé de Santa Monica. Simpson avait beau ne fréquenter pratiquement que des Blancs, il savait – tout comme ses avocats – qu’un jury à Santa Monica eût été largement blanc. Alors que le jury final fut à majorité noire. Avant même la nomination de ce jury, l’opinion publique était fracturée : les Blancs voyaient en Simpson un coupable, les Noirs un innocent.
Les Étasuniens avaient tous en mémoire l’affaire Rodney King : ce citoyen noir, ayant commis un réel excès de vitesse, n’avait pas vraiment collaboré avec la police lors de son arrestation. Les policiers l’avaient “ tasérisé ”, puis roué de coups à l’aide de leur matraque. Entièrement filmé, le passage à tabac dura 1 minute 20. King fut frappé une cinquantaine de fois alors qu’il essayait de se relever. Vingt policiers présents n’intervinrent pas pour modérer leurs collègues. Après avoir été menotté et entravé à l’aide de cordes, King fut traîné à plat ventre vers le côté de la route, la mâchoire fracturée et une de ses chevilles brisée. Il resta en garde à vue quatre jours avant que le procureur ordonne sa remise en liberté, aucune charge n’ayant été retenue contre lui. Les cops indélicats seraient acquitté par un jury composé de dix Blancs, un Asiatique, un Latino. Des émeutes s’ensuivirent qui firent 55 morts et plus de 2 300 blessés en une semaine. Un millier de bâtiments furent détruits pour un coût d’un milliard de dollars. Une semaine avant ces événements violents, la justice avait confirmé en appel la peine de prison avec sursis d’une commerçants coréenne qui avait abattu d’une balle dans la tête, par derrière, une adolescente noire de 15 ans après un litige pour une bouteille de jus d’orange.
Pour en revenir à Simpson, après l’audition de 900 personnes, un premier jury fut constitué comportant 40% de Blancs, 28% de Noirs, 17% d’Hispaniques et 15% d’Asiatiques. Le jury final comporta 15 Afro-américains, 6 Blancs, trois Hispaniques (pas un seul WASP (white anglo-saxon protestant). Les jurés potentiels subirent des interrogatoires très poussés, sous la foi du serment, bien sûr, en remplissant un questionnaire de 79 pages comportant près de 300 questions. Tous votaient démocrate, deux étaient titulaires d’un diplôme universitaire, aucun ne lisait quotidiennement le journal (mais huit regardaient régulièrement les “ shows-TV ”). Cinq estimaient que la violence sur un membre de sa famille était acceptable et neuf pensaient que Simpson était moins susceptible d’avoir commis le crime dont on l’accusait car il avait été un grand joueur de football. Cinq déclarèrent avoir eu des expériences négatives avec la police. Plusieurs jurés récriminèrent, en vain, contre des questions sur leurs croyances personnelles, leur sentiment concernant les mariages interraciaux, contre le fait de savoir s’ils avaient récemment subi des analyses d’urine, contre leur position concernant les amniocentèses.
La sélection des jurés dura plus de deux mois. Un candidat en fut exclu parce qu’il avait regardé des dessins animés avec ses enfants ; un autre car son réveil-matin était branché sur son poste de radio. Il fut interdit aux candidats de fréquenter des librairies. La procureuse Marcia Clark demanda que les candidats fussent soumis au détecteur de mensonge. Le président du tribunal refusa.
Dans le continent nord-américain, la sélection est soumise à une procédure de “ voir dire ” (en français, excusez du peu !). Un juré potentiel sera interrogé sur ses antécédents judiciaires. Tout comme les témoins experts ou les simples témoins. Les avocats peuvent utiliser leur pouvoir d’exclusion pour tout motif : apparence physique, expression corporelle, élocution hésitante. Les avocats de la défense pensèrent que les jurées femmes seraient spontanément favorables à la victime féminine, avant de se rendre compte, durant le procès, que les femmes noires du jury détestait Nicole Simpson à qui il reprochait de s’être fait entretenir par un mari riche et célèbre qui lui avait permis de se sortir de sa condition de serveuse dans une boîte de nuit.
Pour mémoire, on rappellera – ce qui est quand même aberrant – qu’une des principales raisons de l’acquittement d’O.-J. Simpson fut que Mark Furham, inspecteur de police de Los Angeles se parjura en déclarant qu’il n’avait jamais prononcé le mot nigger pour évoquer O.-J., ce qui discrédita complètement l’accusation. Et, ce qui est tout aussi aberrant, on se souviendra que Simpson fut déclaré innocent du double assassinat mais responsable de la mort de sa femme et de son amant. Il fut condamné à verser à sa belle-famille une somme exorbitante qu’il ne put jamais régler.
O.-J. put récupérer la garde de ses enfants, avec qui il s’installa en Floride. Sa fille suivit des études de sociologie à l’université de Boston. Son fils devint entrepreneur. Ils n’ont jamais douté de l’innocence de leur père et n’ont gardé aucun contact avec Jason, le fils aîné d’O.-J. qui fut un temps accusé d’avoir été l’assassin de Nicole.
Source UMKC (Université du Missouri à Kansas City
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