De l’ignorance générale (35)

Quelle est la cause des ulcères à l’estomac ?

Ni la tension nerveuse, ni les épices. Mais des bactéries. Une personne sur dix souffre d’ulcères. Napoléon n’a pas survécu au sien. James Joyce non plus.

Deux scientifiques australiens, Barry Marshall et Robert Warren, découvrirent, dans les années 1980, l’Helicobacter Pylori, cause de bien des gastrites et autres ulcères. Marshall testa avec succès sa découverte sur lui-même. Les deux hommes reçurent le Prix Nobel de médecine en 2005.

À quoi servent les cochons d’Inde (« de Guinée, en anglais ») et autres cobayes ?

À des expériences scientifiques ? Que nenni ! Le destin de ces adorables petites bêtes est d’être mangées. Les Péruviens en consomment 65 millions par an. Comme pour le lapin, les parties les plus goûteuses sont les joues. Dans la cathédrale de Cuzco, au Pérou, une Cène montre Jésus se régalant d’un cochon d’Inde.

Dans les laboratoires, on fait souffrir des souris, des rats, des lapins, des poulets. Les rats et les souris accueillent volontiers les manipulations génétiques.

En 2003, on a retrouvé au Venezuela le fossile d’un cochon d’Inde vieux de 8 millions d’années, de la taille d’une vache.

 

Quel fut le premier animal envoyé dans l’espace ?

Pas la brave chienne Laïka. Une mouche. L’idée était de tester les effets des radiations sur cet insecte. La mouche fut propulsée dans l’espace par un V2 en 1946. Un singe, du nom d’Albert II, atteignit une altitude de 134 km en 1949, mais il s’écrasa au sol car le parachute de sa capsule ne s’ouvrit pas. Les Soviétiques envoyèrent Laïka faire une promenade en Spoutnik en 1957. Elle mourut pendant le vol orbital. Un écureuil étatsunien suivit en 1959. Puis d’autres chiens soviétiques, enfin Gagarine en 1961. Une tortue soviétique fit le tour de la lune en 1968.